Nachdem Hallyu die globale Bühne betreten hat, ist der kreative Einfluss Südkoreas allgegenwärtig. Vom Boom des koreanischen Kinos und K-Pop bis zur Gwangju-Biennale – falls Sie eher Kunstkenner sind – hat sich die sogenannte Soft Power als Finesse in allen kulturellen Bereichen bewiesen. Im National Museum of Asian Art des Smithsonian wird eine neue Ausstellung die Uhr zurückdrehen, um die künstlerische Entwicklung nachzuzeichnen, die diesen Moment erst möglich gemacht hat.
Korean Treasures: Gesammelt, Geachtet, Geteilt markiert die erste größere US-Ausstellung von Werken aus der renommierten Sammlung Lee Kun-Hee, dem 23.000 Objekte starken Fundus, der über sieben Jahrzehnte vom verstorbenen Samsung-Vorsitzenden zusammengetragen wurde. Mit über 200 Werken, darunter 14 als Nationaltreasures ausgewiesene Werke, die gezeigt werden, bietet die Schau einen seltenen Einblick in einen der bedeutendsten privaten Kunstbestände Asiens, und angesichts eines Allzeithochs der K-Kultur hätte der Zeitpunkt nicht besser gewählt sein können.
„Koreanische Kultur war noch nie so beliebt,“ sagte Audrey Nuna gegenüber Hypebeast und reflektierte über einen jüngsten Besuch der Ausstellung. Als koreanisch-amerikanische Musikgröße, die in New Jersey geboren wurde, ist die Künstlerin kürzlich ins filmische Rampenlicht getreten, und im Geiste ihres Debütfilms KPop Demon Hunters hebt sie die Bedeutung hervor, die Geschichte zu ehren, wenn man über die Gegenwart nachdenkt.
National Museum Of Korea
National Museum Of Korea
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Spanning 1,500 years of Korean art, the exhibition gathers everything from ancient Buddhist sculptures, Goryeo dynasty earthenware, sacred texts Joseon-era furnishings and key works by modern masters like Lee Ungno and Kim Whanki. Organized in ten thematic, rather than chronological, galleries, the exhibition indulges in a cross-temporal dialogue as shifts and difference in style, power, belief and technology give way to a unique, visual language. “Anyone who walks in will feel the emotion,” Nuna continues. “It makes me think about the lineage and the progress we’ve been lucky and strong enough, as a people, to make.”
Die Ausstellung spannt 1.500 Jahre koreanischer Kunst auf, und versammelt alles von antiken buddhistischen Skulpturen, Keramik der Goryeo-Dynastie, heiligen Texten, Möbeln der Joseon-Ära bis hin zu Schlüsselwerken moderner Meister wie Lee Ungno und Kim Whanki. Organisiert in zehn thematische, statt chronologische Galerien, pflegt die Ausstellung einen intertemporalen Dialog, während Verschiebungen und Unterschiede in Stil, Macht, Glauben und Technologie einer einzigartigen, visuellen Sprache Platz machen. „Jeder, der hereinkommt, wird die Emotion spüren“, fährt Nuna fort. „Es lässt mich an die Abstammungslinien und den Fortschritt denken, die wir als Volk so glücklich und stark genug waren, zu schaffen.“
In addition to classic historical finesse and palace-level elegance — such as a 1459 woodblock-printed book documenting the early use of Hangul, the Korean alphabet created by King Sejong just years earlier — the exhibition sharpens questions of representation. In the monumental “Clearing after Rain on Mount Inwant” (1751), for example, artist Jeong Seon paints for a lived landscape, a rarity for the time, pioneering the “true view” tradition that grounded Korean painting in reality rather than imagined ideal.
Neben klassischer historischer Finesse und palastischer Eleganz – etwa einem 1459er Holzblockdruckbuch, das den frühen Gebrauch von Hangul, dem vom König Sejong vor nur wenigen Jahren geschaffenen koreanischen Alphabet, dokumentiert – schärft die Ausstellung Fragen der Repräsentation. In dem monumentalen Werk „Clearing after Rain on Mount Inwant“ (1751) malt der Künstler Jeong Seon eine gelebte Landschaft, eine Seltenheit für die Zeit, und ebnet die Tradition des „True View“, die koreanische Malerei in die Realität statt in eine idealisierte Vorstellung verankerte.
Elsewhere, refined wooden furniture from the Joseon dynasty draws attention to the domestic sphere. Beyond exquisite craftsmanship and expressive wood grain, these objects foreground life as it was lived, and by extension, stories across gender lines that went too-long overlooked. “I kept thinking about how women gave their everything. Their names, their faces, their stories were never really heard.” Nuna recalls an early portrait of a woman by Chae Yongsin that moved her to tears. “To bring that history to a mainstream audience feels incredibly powerful.”
“Of course there’s appealing parts of a culture, but it’s also important to understand the history, the pain, and how long of a journey it’s been.”
Anderswo lenken feine Holzmöbel aus der Joseon-Dynastie die Aufmerksamkeit auf die häusliche Sphäre. Über die exquisite Handwerkskunst und die ausdrucksstarke Holzmaserung hinaus rücken diese Objekte das gelebte Leben in den Vordergrund und damit Geschichten über Geschlechterlinien, die viel zu lange übersehen wurden. „Ich habe ständig darüber nachgedacht, wie Frauen ihr Ganzes gegeben haben. Ihre Namen, Gesichter und Geschichten wurden nie wirklich gehört.“ Nuna erinnert sich an ein frühes Porträt einer Frau von Chae Yongsin, das sie zu Tränen rührte. „Dieses Geschichte einem breiten Publikum zugänglich zu machen, fühlt sich unglaublich kraftvoll an.“
„Natürlich gibt es an einer Kultur auch ansprechende Seiten, aber es ist auch wichtig, die Geschichte, den Schmerz und wie lange diese Reise gedauert hat, zu verstehen.“
Other works may feel newly familiar, courtesy of media moments, like KPop Demon Hunters. The six-panel folding screen “Sun, Moon, and Five Peaks,” which makes an appearance in the movie, perhaps best embodies the gravity of Korean Treasures: journeying through the past by tapping into contemporary curiosities about the culture.
Andere Werke mögen durch Mediamomente neu vertraut erscheinen, wie KPop Demon Hunters. Der sechsteilige Faltschirm „Sun, Moon, and Five Peaks“, der im Film zu sehen ist, verkörpert vielleicht am deutlichsten die Gravität von Korean Treasures: Die Reise durch die Vergangenheit, indem aktuelle Neugier an der Kultur aufgegriffen wird.
“Of course there’s appealing parts of a culture, but it’s also important to understand the history, the pain, and how long of a journey it’s been.” Nuna points to the emotional through line that, in her eyes, continues to connect artists across mediums and centuries: han, a sense of resilience, grief and endurance at the heart of Korean identity. Be it ancient masterpieces or members of Seoul’s underground creative class, “it’s always insane seeing gifted artists doing their thing,” she notes, “and expressing it in different ways.”
„Natürlich gibt es an einer Kultur auch ansprechende Seiten, aber es ist auch wichtig, die Geschichte, den Schmerz und wie lange diese Reise gedauert hat, zu verstehen.“ Nuna verweist auf die emotionale Leitlinie, die ihrer Ansicht nach Künstlerinnen und Künstler über Medien und Jahrhunderte hinweg verbindet: Han, ein Gefühl von Widerstandsfähigkeit, Trauer und Ausdauer im Herzen der koreanischen Identität. Ob antike Meisterwerke oder Mitglieder der unterirdischen kreativen Klasse Seouls, „es ist immer verrückt, begabte Künstler ihre Sache tun zu sehen“, so bemerkt sie, „und es auf verschiedene Weisen auszudrücken.“
Korean Treasures is currently on view until February 1, 2026. Following its run in Washington D.C., the collection will travel to the Art Institute of Chicago from March 7 through July 5, then the British Museum come fall.
Korean Treasures wird derzeit bis zum 1. Februar 2026 gezeigt. Nach seinem Aufenthalt in Washington, D.C. wird die Sammlung vom 7. März bis zum 5. Juli ins Art Institute of Chicago reisen und danach im Herbst ins British Museum kommen.
Smithsonian National Museum of Asian Art
1050 Independence Ave SW,
Washington, DC 20004
Leonie Falkenberg