Durch das Objektiv: Genauigkeiten

Wenn Uniformität den Tod des persönlichen Stils bedeutet, ist vielleicht unsere Angst vor Gleichförmigkeit etwas, woraus man lernen kann. Kleidungsstück für Kleidungsstück fügen wir uns auf Weisen zusammen, die ebenso eng miteinander verbunden sind wie mit unseren eigenen Körpern. Denn selbst wenn wir denken: „Ich bin einzigartig“, tun wir es im Gleichklang.

Dieses Paradoxon steht im Mittelpunkt von Exactitudes, dem Kult-Foto-Projekt und der fashion-anthropologischen Studie des niederländischen Fotografen Ari Versluis und der Stylistin Ellie Uyttenbroek. Ein Kunstwort aus „exact“ und „attitude“, das Projekt gilt als eine der einflussreichsten Fotoreihen der zeitgenössischen Mode und funktioniert, indem es Raster aus 12 Porträts von Teilnehmern erzeugt, die durch Obsession, Subkultur oder stilistische Ähnlichkeit verbunden sind. Von pelzgeschmückten italienischen Frauen, Beijing-Screamers bis hin zu muskulösen Leder-Jungs in Rotterdam, fängt jedes Stück einen Nischen-Sozialtyp oder Mode-„Stamm“ mit einer fast chirurgischen Präzision ein.

Das Projekt begann 1994, als ein Telekommunikationsunternehmen Versluis und Uyttenbroek, damals Studierende der Willem DeKooning Academy, beauftragte, Rotterdams explosive Gabber-Szene zu dokumentieren. Das Duo begab sich auf die legendäre Party Nightmares, um die Raver genauer zu betrachten. Als die Gäste aus dem Tanzsaal strömten, luden die Künstler mehrere modisch gut aussehende Teilnehmer, die noch vom Vorabend nachhingen, zu einem schnellen Porträt zurück ins Studio ein. Dann kam „Gabbers“, die erste Exactitude.

„Boredom is excellent, it asks you to look harder. Hype is too easy.”

Der einsame Gabber mag vielleicht ein Kopfverdrehen erzeugen. Aber zwölf Gabbers, zwölf gestutzte Köpfe und zuckersüße Reißverschlüsse, schaffen eine Dresscode, oder wie Versluis und Uyttenbroek es nennen, eine „in-your-face uniformed identity.“ Mit dem festgezurrten Grundsatz von Exactitudes würden die Künstler die nächsten drei Jahrzehnte dieselbe Portraitierungsweise auf andere Gruppen weltweit anwenden, wobei jedes Raster von Ironie durchzogen wäre: Je mehr Menschen sich vom Mainstream-Look entfernten, desto sichtbarer und klassifizierbarer wurden ihre Identitäten. Kurz gesagt: Du fällst auf, indem du dich anpasst.

Eine Exactitude kann auf mehreren Wegen beginnen, erklären die Künstler. Eine Subkultur kann sich offenbaren, doch der beste Weg, eine zu erfassen, ist: „Setz dich irgendwo hin, bleib dort Wochen, und lass deine Beobachtung dich führen.“ Die beiden verbrachten unzählige Tage damit, Straßen, Clubs, Kirchen, Cafés und Einkaufszentren zu durchkämmen, um über 3.000 Subjekte zu scouten. „Die denkwürdigsten Orte, die wir besucht haben, waren die banalsten. Langweile ist hervorragend, sie fordert dich auf, genauer hinzusehen. Hype ist zu leicht.“

Nach 30 Jahren Zusammenarbeit haben Versluis und Uyttenbroek beschlossen, mit der siebten und letzten Ausgabe von Exactitudes abzudanken und den Fokus wieder auf ihre jeweiligen Studio-Praktiken zu richten. Obwohl das Projekt beendet ist, wird es immer einen besonderen Platz im Zeitgeist behalten haben, da es eine neue Lesbarkeit, Klarheit und Ordnung in die Street-Style-Fotografie eingeführt hat – eine Mode, die typischerweise von einer unverstellten Rauheit geprägt ist.

Ein einziger Durchgang durch Exactitudes macht seine Nachdenklichkeit deutlich, da jedes Subjekt mit sorgfältiger, exakter Absicht positioniert ist: der allzu leichte Oberschenkel-Touch in „Bimbos“, die düsteren Seitenprofile des „Mohawk“ oder das runde, an der Hüfte anliegende Selbstvertrauen der „Young Activists“.

Raster selbst schwingen zwischen Humor, Beharrlichkeit und Zärtlichkeit, ohne Grausamkeit oder Exoticismus. Die Subjekte werden aus ihrer natürlichen Umgebung herausgenommen und vor einen weißen Studio-Hintergrund positioniert. Jede Stilfamilie wird in einem gesunden Abstand gehalten – intim genug, um zu vermenschlichen, aber weit genug, um zu sehen, dass selbst unsere „einzigartigen“ niemals allein sind.