„Wir haben hier eine komplette Beraterrunde“, sagte Earl Sweatshirt am Mittwochabend bei der Stone-Island POMPEII // UTILITY in-store Hörveranstaltung. „Ich denke, deshalb funktioniert es gut. Wir prüfen alles aus jeder einzelnen Perspektive.“
Dies war nur eines der Juwelen, die Earl bei der intimen New-York-City-Hörerunde und dem Panel Anfang der Woche fallen ließ. Zusammen mit seinen POMPEII // UTILITY-Kollaborateuren MIKE und SURF GANG war das Trio im Gespräch mit dem Stone-Island-Team und dem Albumkünstler Sharif Farrag authentisch in Bezug auf den kreativen Prozess des gemeinschaftlich erwarteten Kollaborationswerks, einer Unternehmung, die MIKE als eine auf unausgesprochene kreative Synergie basierende bezeichnet.
„Ich denke, wir haben alle Methoden bei diesem Projekt ausgetauscht“, erläuterte Sweatshirt zu diesem Gefühl. „Wir alle kamen an den Tisch von Ableton heran … Die Zusammenarbeit mit MIKE und SURF GANG an diesem Projekt hat mir beigebracht, meinen Prozess zu vereinfachen. Ich habe gelernt, gut mit anderen zu arbeiten. Ich habe gelernt, das zu tun. Ich habe gelernt, Beats mit n*ggas zu machen. Ich dachte, ich wüsste das schon vorher, aber ich wusste vorher nicht, wie man das macht. Das habe ich mit der Gang gelernt.“
Das Projekt ist in zwei Scheiben aufgeteilt, wobei die erste, POMPEII – thematisch verwurzelt in Zerstörung und deren Nachwirkungen – vollständig von MIKE betreut, und der zweite, praktischere Teil, UTILITY, betreut von Earl. Insgesamt 33 Tracks von vorne bis hinten, ist es die SURF GANG-Produktion, die jeden Song mit seinem Vorgänger und Nachfolger verbindet; Harrison von der Gruppe war es tatsächlich, der die Realisierung des Projekts vorantrieb.
Nachdem sie sich mit Earl für „Making the Band (Danity Kane)“ zusammengeschlossen hatten, wandten sich die beiden unbewusst zu POMPEII // UTILITY. „Alle Gespräche in jenen Momenten waren antiklimatisch“, erinnert sich Earl an die frühen Phasen der Entscheidung, ein gemeinsames Album herauszubringen. „Es war wirklich nur so: ‚Yo, willst du ein Projekt veröffentlichen?‘ und wir alle so: ‚Ja.‘“
„Der einzige Unterschied“, fuhr er fort, „war, dass ich keines der Beats öffnete und anhörte, es sei denn, ich wusste, dass ich wirklich weitermachen werde. Mir lagen all diese Beats am Herzen, deshalb wollte ich sie nicht antasten, bis sie fade würden.“ Er merkte auch an, dass „jeder einzelne Track zu unterschiedlichen Zeitpunkten [sein] Favorit war.“
evilgiane sprach über die Rolle von New York City bei der Formung des Sounds des SURF GANG-Superproducer-Kollektivs und darüber, wie sich das auch stark auf das Projekt übertragen hat. „Ich wuchs damit auf, alle Arten von Hip-Hop zu hören – das abgefahrene Zeug, den schweren Bass, extra Hood-Kram. Meine Mutter hat mir gesagt, ich soll offen bleiben“, begann er. „Jedes Mal, wenn ein Rapper und ein Subgenre der Musik aus New York stammen, inspiriert mich das und hält mich davon ab, immer dasselbe zu tun.“
POMPEII // UTILITY ist ein perfektes Beispiel für die Abneigung der Gruppe gegenüber Wiederholungen, es nimmt die Form eines echten Gewebes aus verschiedenen Hip-Hop-, Ambient- und Alternative-Einflüssen an. Aufbauend auf der grenzenlosen klanglichen Inspiration fügte sich der kreative Prozess daraufhin ganz natürlich zusammen.
„Wir arbeiteten gleichzeitig an SURF GANG-Beats, also wollten wir das einfach weiterführen“, erklärte Earl. „Wir haben Beats von Grund auf bis in absurd späte Stunden produziert“, fügte MIKE hinzu.
Warum? „Weil es darum ging, diese Momente festzuhalten und das Maximum daraus zu holen“, fuhr Earl fort. „Harrison hat einen Ordner mit Unendlichkeit-Beats. Er heißt wörtlich ‚Good Beats‘, und darin gibt es einfach viele gute Beats. Es ist ein konstanter Prozess, aber es geht darum, den Moment festzuhalten. Dieses Projekt ist eine ehrliche Abbildung dieses Moments.“ Deshalb sagen n*ggas, es sei cooking, schätze ich. Du hast irgendetwas am Laufen, und wenn du abgelenkt wirst, ändert sich die Konsistenz davon, und deine Perspektive darauf ändert sich. Der Moment ist vorbei. Und du bist dabei, schreckliches Essen zu servieren.“
Während es ganz um diese unausgesprochene, aber sofort spürbare kreative Synergie geht, geht es auch um den Aufstieg. MIKE verbrachte viel Zeit auf dem Panel am Mittwochabend, um seinen Werdegang Revue passieren zu lassen, dankbar darüber, all das erreicht zu haben, während er immer noch Seite an Seite mit den Leuten steht, mit denen er angefangen hat. Das Projekt bietet eine beachtliche Liste von 10k- und SURF GANG-affiliierten Künstlern bei den Assists, darunter Niontay, Anysia Kym, Jadasea, Na-Kel Smith und Lerado Khalil.
„Ich habe diesen Witz, dass ich mit 45 eine Residenz im Café Erzulie absolvieren werde“, beendete MIKE das Panel. „Dort waren wir.“
Wir stehen ganz vorne in der Schlange für den Vorverkauf, sobald der Vorverkaufstickets erscheinen. Bis dahin ist POMPEII // UTILITY jetzt auf allen Streaming-Diensten verfügbar.
