J. Cole setzt seine Talente nun in China ein. Der mehrfach mit Platin ausgezeichnete Rapper und Grammy-Gewinner hat offiziell einen Profibasketballvertrag mit den Nanjing Monkey Kings in der Chinese Basketball Association (CBA) unterschrieben. Wie Berichte bestätigten, die zunächst von Shams Charania von ESPN veröffentlicht wurden, hat Cole sich verpflichtet, für das chinesische Team die Schuhe zu schnüren, um ein Versprechen zu erfüllen, das er dem Verein im vergangenen Jahr gegeben hatte.
Dieses jüngste Signing markiert das dritte formelle Engagement des 41-jährigen Künstlers im Profibasketball. Cole trug zuvor das Trikot der Rwanda Patriots während der inauguralen Saison der Basketball Africa League (BAL) im Jahr 2021. Im folgenden Jahr trat er den Scarborough Shooting Stars in der Canadian Elite Basketball League (CEBL) bei, wo er weiterhin seine tiefe Leidenschaft für das Spiel demonstrierte, bevor er sich zurückzog, um seinen Tourverpflichtungen nachzukommen.
In Bezug auf sein fortgesetztes Streben nach dem Sport sprach Cole offen in einem jüngsten Interview im Talk-with-Flee-Podcast. „Die Basketball-Sache ist wie ich versuche, mir noch den letzten Kratzer zu gönnen — mal sehen, ob ich das schaffen kann“, erklärte er und räumte ein, dass internationale Teams stark von der massiven Publicity profitieren, die er mitbringt, er aber wirklich seine Fähigkeiten auf dem Platz testen wolle. „Ich sehe auf die Uhr, Junge, ich werde älter. Das könnte mein letzter Versuch sein. Ich werde mein Wort zu ihnen halten und auftauchen und ein paar Spiele spielen.“
Die CBA gilt weithin als eine der führenden Profi-Basketballligen in Asien und beherbergt regelmäßig ehemalige NBA-Talente sowie erstklassige internationale Athleten. Obwohl Cole zugab, dass er aufgrund seines Fokus auf die Musik derzeit möglicherweise nicht in Höchstform ist, verschmelzen sein Engagement für den Sport weiterhin die Grenzen zwischen globalem Entertainment und sportlicher Zähigkeit.
Der Basketball-Crossover fällt in ein enorm aktives Jahr für den Künstler, kurz nachdem im Februar die mit großer Erwartung erwartete Studioalbum-Veröffentlichung The Fall-Off erschienen ist.
